長期以來，歷史學家一直認為麻風是由歐洲定居者引入美洲的，但最新的研究提供了強有力的證據——表明美洲原住民已經死于這種疾病幾個世紀了。

麻風病的主要原因是一種稱為麻風分枝桿菌，研究人員仍然認為這是歐洲人引入美洲的。然而，到那時似乎已經確定了一個鮮為人知的罪魁禍首。

一個國際研究小組的一項新研究發現，另一種細菌麻風分枝桿菌– 麻風病感染的一個不太常見的原因 – 存在于加拿大和阿根廷的古代人類遺骸的 DNA 中，其歷史可以追溯到至少一千年前。

“這一發現改變了我們對美國麻風病歷史的理解?！?a>說來自法國巴斯德研究所的基因組學家 Maria Lopopolo。

“這表明，早在歐洲人到來之前，這種疾病就已經在土著人群中流行了。”

這M. lepromatos病細菌于 2008 年首次在美國的一名患者中被發現，此后也在紅松鼠中被發現(Sciurus vulgaris （普通鯛）)在英國。研究人員認為，它很可能在 19 世紀從美國傳播到英國。

在處理祖先遺骸方面，研究人員與當地土著社區合作，分析了總共 389 個古代和 408 個現代人類樣本的 DNA。根據結果，他們整理了麻風病細菌的遺傳家譜。

盡管它們相距數千公里，但古代加拿大和阿根廷的樣本在基因上非常相似。這表明M. lepromatos病穿越美洲大陸。

根據 DNA 匯總的時間線，不同的菌株M. lepromatos病可能在 9,000 多年前從一個共同的祖先分裂出來。該團隊表示，經過數千年的進化，美洲可能仍有更多不同形式的細菌等待被發現。

“我們才剛剛開始揭示這種最近發現的病原體的多樣性和全球活動，”說生物學家 Nicolás Rascovan，來自巴斯德研究所。“這項研究使我們能夠假設可能存在未知的動物宿主?！?/p>

這一切都為我們理解美洲的歷史和麻風病。它為研究人員提供了一些非常有用的數據點，以了解疾病.

傳染病在北美洲、南美洲和中美洲的故事中發揮著重要作用，隨著歐洲人的到來，引入了新病原體的宿主原住民社區沒有做好生物學準備。

現在我們知道，這幅圖景中的麻風病部分比我們以前意識到的要復雜得多。約 200,000 例新病例的疾病被報道盡管它現在可以用現代藥物治療和治愈。

“這項研究清楚地說明了古代和現代 DNA 如何改寫人類病原體的歷史，并幫助我們更好地了解當代傳染病的流行病學，”說拉斯科萬。

該研究已發表在科學.

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