170 年來，我們所知道的地球上有史以來最大的蟲子大部分來自丟棄的無頭外殼，它們有太多的腿。

來自法國保存完好的化石現(xiàn)在終于揭示了這些超現(xiàn)實巨人頭部的細(xì)節(jié)，使一個國際研究團(tuán)隊能夠找到這種古老的令人毛骨悚然的爬行動物在生命之樹中的位置。

“我們發(fā)現(xiàn)它有千足蟲的身體，但有蜈蚣的頭，”克勞德·伯納德·里昂大學(xué)古生物學(xué)家 Micka?l Lhéritier告訴美聯(lián)社的克里斯蒂娜·拉爾森 （Christina Larson）。

這表明了巨大的 bug，關(guān)節(jié)胸膜，它在石炭紀(jì)時期直到 3.46 億年前，屬于物種組這使它就像今天的千足蟲和蜈蚣的祖先表親。

該團(tuán)隊分析了屬于兩只幼年生物的頭部，它們只有 3 厘米（1 英寸）長左右。但石炭紀(jì)的氧氣含量比今天高，這使得蜻蜓和海蝎子變得巨大。

關(guān)節(jié)胸膜也不例外，有些物種長達(dá) 2.6 米（8.5 英尺）——大約一輛小型汽車的長度——使它們成為已知存在的最大錯誤的競爭者。海蝎子目前緊隨其后，長度為最高 2.5 米.

自石炭紀(jì)以來，氧氣水平下降從大氣層的 35% 下降到今天的 21%。這在生理上限制了當(dāng)今節(jié)肢動物的大小– 包括昆蟲、蜘蛛和螃蟹在內(nèi)的門 – 由于它們的無肺呼吸方式。

關(guān)節(jié)胸膜在現(xiàn)在的北美和歐洲爬行時，留下了獨(dú)特的足跡和長出的外骨骼。它們于 1854 年首次被發(fā)現(xiàn)，關(guān)于它們與其他物種的關(guān)系一直存在很多混淆——確實如此甚至提議它們可能與甲殼類動物有關(guān)。

但顯微 CT 掃描來自 Montceau-les-Mines 保存完好的幼魚已經(jīng)牢牢地解開了這個謎團(tuán)——揭示了仍然隱藏在巖石中的細(xì)節(jié)，而不會損壞標(biāo)本。

像千足蟲一樣，關(guān)節(jié)胸膜有七節(jié)觸角，口器具有分離的底板和咀嚼葉，盡管它們的口器的其他特征更像蜈蚣。但他們?nèi)狈?a>毒鉗的蜈蚣，并有柄 - 可能是復(fù)眼 - 在其他兩組中找不到。

這些發(fā)現(xiàn)支持最近的遺傳證據(jù)千足蟲和蜈蚣密切相關(guān)，以及關(guān)節(jié)胸膜與兩個組的祖先 （果足綱).他們之前的分析物理特征將千足蟲和蜈蚣分別分組。

“在 Montceau 標(biāo)本中發(fā)現(xiàn)的有柄眼睛可能表明了半水生的生活方式，”該團(tuán)隊在他們的論文中寫道.

現(xiàn)在已知的關(guān)節(jié)胸膜這表明，盡管它們的外觀和大小令人生畏，但這些巨大的爬行動物是無害的食碎屑動物——死亡有機(jī)物的回收者。

這項研究發(fā)表在科學(xué)進(jìn)展.

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