從噩夢中醒來會讓你心跳加速，但其影響可能遠遠超出一個不安的夜晚。

每周都做噩夢的成年人幾乎三次比很少患有 75 歲的人更有可能在 75 歲之前死亡。

這報警結論——尚未經過同行評審——來自研究人員，他們結合了美國四項大型長期研究的數據，跟蹤了 4,000 多名年齡在 26 至 74 歲之間的人。

一開始，參與者報告了噩夢擾亂他們睡眠的頻率。在接下來的 18 年里，研究人員跟蹤了有多少參與者過早死亡——總共 227 人。

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即使考慮了年齡、性別、心理健康、吸煙和體重等常見風險因素，每周做噩夢的人仍然被發現過早死亡的可能性要高出近三倍——與重度吸煙的風險大致相同。

該團隊還檢查了“表觀遺傳時鐘”——DNA 上的化學標記，充當生物里程計數器。經常被噩夢困擾的人在生物學上比他們的出生證明所暗示的年齡大，在所有使用的三個時鐘（DunedinPACE、GrimAge 和 PhenoAge）中。

無聲尖叫背后的科學

快速衰老約占噩夢和早逝之間聯系的 39%，這意味著驅動噩夢的因素同時也在驅動身體的細胞向終點線邁進.

你從未說出的尖叫如何在你的基因組上留下印記？噩夢發生在所謂的快速眼動睡眠當大腦高度活躍但肌肉麻痹時。

腎上腺素、皮質醇和其他戰斗或逃跑化學物質的突然激增可能與清醒時經歷的任何事情一樣強烈。如果警鐘夜復一夜地響起，壓力反應可能會在一天中部分開啟。

持續的壓力會對身體造成傷害。它觸發炎癥提高血壓并通過磨損我們的保護尖端來加速衰老過程染色體.

最重要的是，被噩夢驚醒會擾亂深度睡眠，而深度睡眠是身體的關鍵時刻自我修復并清除淘汰浪費在細胞水平上。這兩種影響——持續的壓力和睡眠不佳——加在一起可能是身體似乎衰老得更快的主要原因。

令人不安的夢預示著健康狀況不佳的想法并不新鮮。早期的研究表明，每周做噩夢折磨的成年人更有可能發展癡呆和帕金森病,幾年前出現任何白天癥狀。

越來越多的證據表明，做夢所涉及的大腦區域也是受腦部疾病影響的區域，因此頻繁的噩夢可能是神經系統問題的早期預警信號。

噩夢也是出乎意料的普遍.大約 5% 的成年人報告每周至少一次，另有 12.5% 的人每月經歷一次。

因為它們既常見又可以治療，所以新發現將噩夢從令人毛骨悚然的滋擾提升為潛在的公共衛生目標。

認知行為療法失眠,意象排練療法– 患者在清醒時改寫反復出現的噩夢的結局 – 以及保持臥室涼爽、黑暗和無屏幕等簡單步驟都已實現顯示以遏制噩夢頻率。

在下結論之前，有幾件重要的事情需要牢記。該研究使用了人們自己對夢境的報告，這使得很難區分典型的噩夢和真正的噩夢。此外，該研究中的大多數人是美國白人，因此研究結果可能并不適用于所有人。

而且生物年齡只測量過一次，所以我們還不能說治療噩夢是否會減慢時鐘。至關重要的是，這項工作被呈現為會議摘要并且尚未駕馭同行審查.

盡管存在這些限制，但該研究具有值得認真對待的重要優勢。研究人員使用了多組參與者，對他們進行了多年的跟蹤，并依賴于官方的死亡記錄，而不是自我報告的數據。這意味著我們不能簡單地將調查結果視為統計上的僥幸。

如果其他研究團隊可以復制這些結果，醫生可能會開始在常規檢查中詢問患者的噩夢——同時測量血壓和檢查膽固醇水平。

馴服可怕夢境的療法價格低廉、無創且已經可用。擴展它們可以提供一個難得的機會，可以延長壽命，同時提高我們睡眠時間的質量。

蒂莫西·赫恩， 生物信息學高級講師，安格利亞魯斯金大學

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