期刊導航
我們祖先牙齒上的淺洞可能并不像人們想象的那樣是一種疾病
構成我們牙齒外層的牙釉質似乎不太可能找到有關進化的線索。但它告訴我們的比你想象的要多，我們的化石祖先和親戚之間的關系。
在我們的新研究，發布在《人類進化雜志》，我們重點介紹牙釉質的不同方面。事實上，我們強調它的缺失。
具體來說，我們表明化石牙齒中的微小淺坑可能不是營養不良或疾病的跡象。相反，它們可能具有令人驚訝的進化意義。
您可能想知道為什么這很重要。好吧，對于像我這樣試圖弄清楚人類是如何進化的以及我們所有的祖先和親戚是如何相互關聯的的人來說，牙齒非常重要。在牙齒化石上尋找一個新的標記可以給我們一個新的工具來幫助我們的家譜組合在一起。
均勻、圓形和淺
這些坑首先在南非物種中被發現Paranthropus robustus （強壯的喙峻吟），是我們自己屬的近親同性戀者.它們在形狀和大小上高度一致：均勻、圓形和淺。
最初，我們認為這些坑可能是羅伯特.但我們的最新研究表明，這種點蝕也發生在其他Paranthropus （妖峨）東非的物種。我們甚至在一些南方古猿個體，一個可能同時產生兩者的屬同性戀者和Paranthropus （妖峨）.
牙釉質凹坑通常被認為是由兒童時期疾病或營養不良等壓力引起的缺陷。然而，它們在物種、時間和地理上顯著的一致性表明，這些琺瑯質坑可能更有趣。
凹陷很微妙，間隔規則，并且通常聚集在牙冠的特定區域。它看起來沒有任何其他損壞或異常的跡象。
200 萬年的進化
我們研究了來自埃塞俄比亞奧莫山谷的古人類（人類和我們最近已滅絕的親戚）的牙齒化石，在那里我們可以看到超過 200 萬年人類進化的痕跡，以及與南部非洲遺址（Drimolen、Swartkrans 和 Kromdraai）的比較。
Omo 系列包括歸因于以下的牙齒Paranthropus （妖峨）,南方古猿和同性戀者，這是最近和最著名的三個古人類屬。這使我們能夠跟蹤進化樹不同分支之間的明顯坑。
我們的發現出乎意料。均勻的點蝕在東部和南部非洲經常出現Paranthropus （妖峨），也是最早的東非南方古猿牙齒可以追溯到大約 300 萬年前。但在南部非洲南方古猿和我們自己的屬，同性戀者，均勻的點蝕明顯不存在。
一個缺陷......還是只是一種特征？
如果均勻的凹陷是由壓力或疾病引起的，我們可能會預期它與牙齒大小和牙釉質厚度相關，并影響前牙和后牙。但事實并非如此。
更重要的是，與應力相關的缺陷通常形成水平帶。它們通常會影響在應力時發育的所有牙齒，但這不是我們在這種凹陷中看到的。
我們認為這種凹陷可能具有發育和遺傳起源。它可能是這些物種中牙釉質形成方式發生變化的副產品。它甚至可能具有一些未知的功能目的。
無論如何，我們建議將這些均勻的圓形凹坑視為一種特征，而不是缺陷。
現代比較
對遺傳起源觀點的進一步支持來自與當今人類中一種稱為釉質生成不全癥的罕見疾病的比較，這種疾病會影響牙釉質的形成。
今天，大約每 1,000 人中就有 1 人患有釉質生成不全癥。相比之下，我們看到的均勻點蝕出現在多達一半的Paranthropus （妖峨）個人。
盡管它可能具有遺傳基礎，但我們認為均勻的凹陷太常見了，不能被認為是一種有害的疾病。更重要的是，它以類似的頻率持續了數百萬年。
新的進化標志物
如果這種均勻的凹坑確實有遺傳起源，我們也許可以用它來追蹤進化關系。
我們已經使用細微的牙齒特征，如牙釉質厚度、牙尖形狀和磨損模式來幫助識別物種。均勻凹陷可能是一種額外的診斷工具。
例如，我們的研究結果支持Paranthropus是一個“單系群”的觀點，這意味著它的所有物種都來自（相對）最近的共同祖先，而不是從不同的地方分開進化而來南方古猿植物。
我們在南部非洲物種中沒有發現這種凹坑非洲南方古猿，盡管樣本超過 500 顆牙齒。然而，它確實出現在最早的 Omo 中南方古猿標本。
因此，也許點蝕也有助于確定從何處Paranthropus （妖峨）在自己的進化道路上分叉。
一個耐人尋味的案例
一個特別有趣的案例是弗洛里斯人，即來自印度尼西亞的所謂“霍比特人”物種。根據已發布的圖像，他們的牙齒似乎也顯示出類似的凹坑。
如果得到證實，這可能表明進化史與更早的進化史更密切相關南方古猿物種比到同性戀者.然而H. floresiensis 弗洛里斯貍還顯示了潛在的骨骼和牙齒病理，因此在得出此類結論之前需要更多的研究。
還需要進行更多的研究來充分了解均勻點蝕背后的過程，然后才能將其常規用于分類工作。但我們的研究表明，它可能是一種可遺傳的特征，在迄今為止研究的任何現存靈長類動物中都沒有發現，在我們自己的屬中也沒有發現同性戀者（撇開釉毒生成不全癥的罕見情況不談）。
因此，它為探索古人類化石之間的進化關系提供了一個令人興奮的新工具。
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