蜘蛛的特殊大腦可能早在它們的祖先爬上陸地之前就已經開始在海洋中進化。

來自美國亞利桑那大學、萊康明學院和倫敦國王學院的研究人員對一塊 5 億年前的化石進行了重新觀察，發現已滅絕的海洋節肢動物的大腦與現代動物之間存在顯著的相似之處蛛形綱動物.

發現涉入有爭議的領域關于蜘蛛及其近親的進化起源。

如今，蜘蛛、蝎子、螨蟲和蜱蟲幾乎都是陸生動物，普遍的觀點是這些蛛形綱動物是從共同的陸生祖先進化而來的。

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哪里那祖先來自是一個完全不同的謎團。陸地上的蛛形綱動物與其他”螯合物'在海洋中，像海蜘蛛和鱟，但化石記錄非常修修補補.

“蛛形綱動物首次出現的地點和時間，以及它們的祖先是什么樣的螯合動物，至今仍在激烈爭論中，以及這些是海洋的還是半水生的，如鱟，”解釋亞利桑那大學神經科學家尼古拉斯·施特勞斯菲爾德。

從海洋到陸地的過渡對于一個小生物來說是一大步，無論它有多少條腿。

公認的最古老的蛛形綱動物遺骸是4.3億年前蝎子，一種生活在陸地上的小動物。但新證據表明蛛形綱動物作為一個整體可能早在那之前就已經開始與其他螯合物分化。

從外面看，Mollisonia對稱可能看起來不是很“蜘蛛”。它有點像一只長著一束小腿的藥丸蟲，以前，它被認為是鱟的祖先。

研究人員現在使用光學顯微鏡對化石的中樞神經系統進行了成像，并發現了一個意想不到的發現。

神經系統Mollisonia不像鱟，甚至不像甲殼類動物或昆蟲。相反，輻射神經中心的模式被向后翻轉，就像蜘蛛一樣.

“蛛形綱動物的大腦不同于這個星球上的任何其他大腦，”解釋施特勞斯菲爾德。

在Mollisonia化石，獨特的神經系統似乎支配著許多腿，以及兩個鉗狀的口器，現代蜘蛛現在有尖牙。

“這是進化的重要一步，這似乎是蛛形綱動物獨有的，”說來自倫敦國王學院的進化神經科學家弗蘭克·赫斯。

“然而已經在Mollisonia，我們確定了與現存物種相對應的大腦結構域......"

這似乎并非巧合。經過進一步的統計分析，Hirth 及其同事發現，蛛形綱動物可能沒有進化出與Mollisonia偶然;它們更有可能是遺傳的。

如果團隊是對的，那就把Mollisonia位于蛛形綱動物譜系的基礎，使其成為鱟和海蜘蛛的姐妹。

雖然仍然是推測性的，但有可能在Mollisonia血統幫助其后來的繼承者在陸地上生存。

例如，腿部和鉗子的神經“捷徑”可以更容易地控制和協調復雜的運動，例如行走或織網。

“我們可以想象一個Mollisonia-像蛛形綱動物一樣，也適應了陸地生活，使早期昆蟲和千足蟲成為他們的日常飲食，”理論化施特勞斯菲爾德。

也許是陸地上最早的蛛形綱動物首先驅使昆蟲進化翅膀，從而飛行–一個反過來，也許空氣中的獵物導致了網的進化。

從海底到樹梢，蛛形綱動物適應時代變化的方式確實令人羨慕。

該研究發表在當前生物學.

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