這個想法進化回溯并不是一個全新的想法，但將其付諸行動并不是每天都有的經歷。

一個新記錄的在加拉帕戈斯群島黑色巖石上野生種植西紅柿的例子為研究人員提供了一個典型的例子，說明物種通過逆轉數百萬年來發生的基因變化來適應。

來自加州大學河濱分校 （UC Riverside） 和以色列魏茨曼科學研究所 （Weizmann Institute of Science） 的研究人員表示，這證明物種可以逆轉已經發生的變化通過進化.

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“這不是我們通常所期望的，”說來自加州大學河濱分校的分子生物化學家 Adam Jozwiak。“但它就在這里，實時發生，在一個火山島上。”

通過對從加拉帕戈斯群島采集的 56 個番茄樣本的分析，包括Solanum cheesmaniae （小龍葵）和Solanum galapagense （龍葵）物種中，該團隊研究了植物中生物堿的產生：旨在阻止捕食者的有毒化學物質。

在馬氏鏈球菌西紅柿，在島嶼的不同地方發現了不同的生物堿。在東部島嶼上，植物含有生物堿，其形式與栽培水果中的生物堿相當來自世界其他地區;但在西部，發現了一種更古老、更祖先的化學物質。

這種舊版本的生物堿與茄子親戚西紅柿可以追溯到數百萬年前。

通過進一步的實驗室測試和建模，研究人員確定了一種特定的酶負責這種生物堿的產生，并證實了它的古老根源。研究人員確定，僅幾個氨基酸的變化就足以打開生物堿生產的開關。

還有其他孤立的進化后空翻的例子，科學上稱為遺傳 atavisms，其中突變導致物種恢復為表達祖先特征。這些包括雞實驗它們已經進行了基因調整，以恢復它們古老的長牙程序。

在這種情況下，不同的是，一個關鍵的變化已經傳播到整個人群中。在一些植物中，多個基因已經恢復，表明涉及強大的選擇壓力。

更有趣的是，加拉帕戈斯群島的西部更年輕——不到五十萬年——而且更加貧瘠。似乎環境壓力可能促使這些步驟回到了進化史上。

除了是進化如何自我轉變的迷人例子外，這項研究還為先進的基因工程這具有更好的控制力，改變植物化學成分以獲得多種好處。

“如果你只改變幾個氨基酸，你就可以得到一個完全不同的分子，”說約茲維亞克。“這些知識可以幫助我們設計新藥，設計更好的害蟲抗性，甚至生產毒性更小的產品。”

“但首先，我們必須了解大自然是如何運作的。這項研究是朝著這個目標邁出的一步。

該研究已發表在自然通訊.

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