對于大部分65,000年在澳大利亞的人類歷史中，現在被淹沒的西北大陸架連接了金伯利和阿納姆地西部。這個廣闊的宜居國土面積近39萬平方公里，比今天的新西蘭大一倍半。

它可能是一個單一的文化區，在磨碎的石斧技術、巖石藝術風格以及考古學家在金伯利和阿納姆地區發現的語言方面有相似之處。

有大量的考古證據表明，人類曾經生活在大陸架上——現在被淹沒的地區——遍布世界各地。這些確鑿的證據是從水下遺址中檢索到的北海,波羅的海和地中海，并沿著北和南美洲南非和澳大利亞.

在新發表的研究 第四紀科學評論，我們揭示了澳大利亞西北大陸架上存在的復雜景觀的細節。它與今天在我們大陸上發現的任何景觀都不同。

大陸分裂

大約 18,000 年前，最后一個冰河時代結束了。隨后的變暖導致海平面上升并淹沒了世界大陸的大片地區。這個過程將薩胡爾超大陸分裂為新幾內亞和澳大利亞，并將塔斯馬尼亞與大陸隔絕開來。

與世界其他地區不同，澳大利亞現已淹沒的大陸架被認為對環境沒有生產力，原住民很少使用。

但越來越多的考古證據表明，這種假設是不正確的。澳大利亞海岸附近的許多大島——曾經是大陸架一部分的島嶼——顯示占領跡象在海平面上升之前。

石器工具最近也在西澳大利亞皮爾巴拉地區海岸附近的海底被發現。

然而，考古學家只能推測人們在上一個冰河時代結束之前漫游的淹沒景觀的性質，以及他們的人口規模。

我們對西北大陸架的新研究填補了其中的一些細節。該地區包含群島、湖泊、河流和廣闊的內海。

繪制古代景觀

為了描述西北大陸架景觀在過去65,000年人類歷史中的變化，我們將過去的海平面投影到高分辨率的海底地圖上。

我們發現低海平面暴露了薩胡爾西北大陸架上一個廣闊的島嶼群島，向印度尼西亞帝汶島延伸了500公里。該群島出現在 70,000 至 61,000 年前，并在大約 9,000 年內保持穩定。

由于這些島嶼豐富的生態系統，人們可能已經從印度尼西亞分階段遷移到澳大利亞，以群島為墊腳石。

隨著進入最后一個冰河時代，極地冰蓋不斷擴大，海平面下降了120米。這是10萬年來第一次完全暴露了架子。

該地區包含可居住的淡水和咸水環境。這些特征中最突出的是馬利塔內海。

我們的預測顯示它存在了10,000年（27,000至17,000年前），表面積大于18,000平方公里。當今世界上最接近的例子是馬爾馬拉海在土耳其。

我們發現，在上一個冰河時代，西北大陸架也包含一個大湖，距離現代金伯利海岸線以北僅30公里。在最大范圍內，它的大小將是Kati Thandi（艾爾湖）的一半。許多古老的河道在海底地圖上仍然可見。這些會流入馬利塔海和湖。

蓬勃發展的人口

一個以前的研究暗示薩胡爾的人口可能已經增長到數百萬人。

我們的生態模型顯示，在過去65,000年的不同時間，現在被淹沒的西北大陸架可能支持50,000至500,000人。大約20,000年前，人口將在最后一個冰河時代的高峰期達到頂峰，當時整個大陸架都是旱地。

這一發現得到了新的支持基因研究根據居住在西北大陸架以東的提維群島的人們的數據，表明此時人口眾多。

在上一個冰河時代結束時，海平面上升淹沒了大陸架，迫使人們后退，因為海水侵占了曾經富饒的景觀。

隨著可用土地的減少，撤退的人口將被迫聚集在一起。新的巖畫風格在這個時候出現在兩個The Kimberley（金伯利酒店）和阿納姆地.

海平面上升和景觀淹沒也記錄在口述歷史來自沿海邊緣各地的原住民，被認為已經傳承了 10,000 多年。

這一最新發現的原住民應對快速變化的氣候的復雜而錯綜復雜的動態，使人們越來越重視電話在這個國家和其他地方進行更多由原住民主導的環境管理。

當我們共同面對不確定的未來時，深厚的土著知識和經驗對于成功適應至關重要。

卡西·諾曼， 研究員，格里菲斯大學;克里斯·克拉克森，考古學教授，昆士蘭大學;科里·布拉德肖馬修·弗林德斯（Matthew Flinders）全球生態學教授和澳大利亞ARC生物多樣性和遺產卓越中心模型主題負責人，弗林德斯大學;弗雷德里克·薩爾特雷，ARC澳大利亞生物多樣性和遺產卓越中心的生態學研究員，弗林德斯大學和崔斯滕·安妮·諾里·瓊斯， 學術研究員，悉尼大學（University of Sydney）

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