一種奇異的爬行動(dòng)物曾經(jīng)在三疊紀(jì)的樹梢上竄來竄去，背上有一個(gè)奢華的冠，它既不是鱗片，也不是骨頭，也不是羽毛。

這種已滅絕生物的 2.47 億年前化石立即引起了古生物學(xué)家的注意。它背上令人印象深刻的附肢乍一看就像一團(tuán)重疊的羽毛，但它比最早的羽毛化石，并且沒有分支表明羽流。

復(fù)雜的結(jié)構(gòu)也缺乏骨刺，例如在后來的恐龍中看到的骨刺，例如棘龍.

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“這一定是新的東西，”斯圖加特國(guó)立自然歷史博物館古生物學(xué)家斯蒂芬·斯皮克曼告訴 ScienceAlert。

“在我們發(fā)現(xiàn)之前，皮膚的復(fù)雜生長(zhǎng)物僅限于哺乳動(dòng)物和鳥類及其近親，主要以羽毛和毛發(fā)的形式出現(xiàn)。

“我們現(xiàn)在在一種非常早期的爬行動(dòng)物中有了另一種不同類型的復(fù)雜附屬物。”

早在恐龍進(jìn)化出羽毛之前，一些早期的爬行動(dòng)物似乎就已經(jīng)為復(fù)雜的附肢組裝了一個(gè)遺傳工具包。

斯皮克曼和他的同事發(fā)現(xiàn)的背嵴“基本上是科學(xué)上新穎的”，所以它們還沒有名字。在他們的研究中，研究人員基本上將它們稱為皮膚生長(zhǎng)物，但它們實(shí)際上與爬行動(dòng)物的皮膚并不相似。

斯皮克曼認(rèn)為這些生長(zhǎng)物可能由角蛋白制成，類似于指甲、毛發(fā)、鱗片或爪子。確認(rèn)這種懷疑需要進(jìn)一步分析。

斯皮克曼和他的同事總共研究了 80 多塊這些生長(zhǎng)物的化石，這些化石最近捐贈(zèng)給德國(guó)斯圖加特的國(guó)家自然歷史博物館。

絕大多數(shù)人都失去了相應(yīng)的骨骼;o其中一塊化石的頭骨像鳥一樣，是一種古老的小型爬行動(dòng)物。

滅絕的動(dòng)物已被命名米拉薩拉·格拉沃格利，其第一部分的意思是“奇妙的爬行動(dòng)物”。

從技術(shù)上講，該物種是一個(gè)蜥蜴龍 Drepanosaur– 一種小型早期爬行動(dòng)物，生活在樹上，用類似迅猛龍的昆蟲捕食昆蟲爪子。

但它的徽章才是真正突出的特征。

"米拉薩烏拉在地球歷史的早期就開發(fā)了羽毛的替代品，遠(yuǎn)早于恐龍，這是我們沒有預(yù)料到的，這將激發(fā)討論和研究，“斯圖加特國(guó)家自然歷史博物館的爬行動(dòng)物古生物學(xué)家 Rainer Schoch 說。

的確切功能米拉薩拉的背側(cè)附肢尚不清楚，但根據(jù)物理學(xué)，它可能不用于飛行或絕緣。在視覺交流中發(fā)揮作用，例如捕食者威懾或種內(nèi)信號(hào)傳導(dǎo)，更有可能。

保存最完好的米拉薩烏拉化石被發(fā)現(xiàn)含有微量黑色素體，它們是色素細(xì)胞內(nèi)的細(xì)胞器。

有趣的是，它們的幾何形狀與為羽毛著色的黑色素體一致，但與爬行動(dòng)物皮膚或哺乳動(dòng)物毛發(fā)中的黑色素體一致。

"米拉薩烏拉確實(shí)表明進(jìn)化是多么令人驚訝，以及我們?nèi)匀豢梢詮墓派飳W(xué)中學(xué)到多少東西，“斯皮克曼告訴 ScienceAlert。

“我們已經(jīng)從遺傳學(xué)和發(fā)育生物學(xué)中知道，形成羽毛、毛發(fā)和鱗片的大部分途徑在哺乳動(dòng)物、爬行動(dòng)物和鳥類之間是共享的。現(xiàn)在，使用米拉薩烏拉，我們可以說，這種復(fù)雜的結(jié)構(gòu)確實(shí)在其他動(dòng)物身上也生長(zhǎng)了。

事實(shí)證明，爬行動(dòng)物并不是我們經(jīng)常描繪的那種有鱗的、簡(jiǎn)單的動(dòng)物。他們應(yīng)該得到更多的贊譽(yù)。

該研究發(fā)表在自然界.

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