有沒有想過為什么我們的牙齒對疼痛甚至只是冷飲如此敏感？這可能是因為它們最初進化的目的與五億年前的咀嚼截然不同，周三的一項研究建議.

長期以來，科學家們一直難以捉摸牙齒的確切起源——以及它們的用途。

它們的進化前體被認為是稱為齒狀動物的堅硬結構，它最初不是出現在嘴里，而是出現在大約 5 億年前最早的魚的外盔甲上。

即使在今天，鯊魚、黃貂魚和鯰魚也覆蓋著微小的牙齒，使它們的皮膚像砂紙一樣粗糙。

關于這些齒形動物首次出現的原因有幾種理論，包括它們可以防止捕食者，有助于在水中移動或儲存礦物質。

但發表在雜志上的這項新研究自然界支持它們最初用作將感覺傳遞到神經的感覺器官的假設。

起初，該研究的主要作者 Yara Haridy 甚至沒有試圖追尋牙齒的起源。

相反，芝加哥大學的博士后研究員正在探索另一個困擾古生物學領域的主要問題：最古老的有脊椎動物的化石是什么？

Haridy 要求美國各地的博物館將數百份脊椎動物標本寄給她，其中一些標本非常小，可以放在牙簽的尖端，以便她可以使用 CT 掃描儀對其進行分析。

她開始關注牙本質，即向牙髓神經發送感覺信息的牙齒內層。

事情變得可疑

寒武紀時期的一塊化石叫Anatolepis （阿納托利皮斯）似乎就是她一直在尋找的答案。它的外骨骼在齒狀體下方有孔，稱為小管，這可能表明它們曾經含有牙本質。

這之前導致古生物學家認為Anatolepis （阿納托利皮斯）是歷史上已知的第一種魚。

但是，當 Haridy 將其與她掃描的其他標本進行比較時，她發現這些小管看起來更像是節肢動物的感覺器官，稱為感器，節肢動物是一組包括甲殼類動物和昆蟲的動物。

強大的Anatolepis （阿納托利皮斯）因此被降級為無脊椎動物。

對于螃蟹、蝎子和蜘蛛等現代節肢動物，感器用于感知溫度、振動甚至氣味。

隨著時間的推移，這些特征的變化很小，這表明它們已經為這些相同的功能服務了五億年。

研究人員表示，他們在Anatolepis （阿納托利皮斯）以及大約 4.65 億年前的脊椎動物魚類——以及一些更知名的魚類。

“我們在現代魚身上進行了實驗，證實了鯰魚、鯊魚和鰩魚的外齒中存在神經，”哈里迪告訴法新社。

“這表明 ”口腔外的齒形動物的牙齒組織可能很敏感--也許最早的齒狀動物也是敏感的，“她補充說。

“節肢動物和早期脊椎動物獨立進化出類似的感覺解決方案來應對相同的生物和生態問題。”

同樣來自芝加哥大學的資深研究作者尼爾·舒賓 （Neil Shubin） 表示，這些原始動物是在“相當激烈的掠食性環境中”進化而來的。

“能夠感知周圍水的特性非常重要，”舒賓在一份聲明中說.

Haridy 解釋說，隨著時間的推移，魚類進化出了下顎，在它們的嘴附近“擁有尖銳的結構變得有利”。

“漸漸地，一些有顎的魚在嘴的邊緣有尖尖的齒狀，然后最終有些直接進入嘴里，”她說。

“牙痛其實是一種古老的感官特征，可能幫我們魚腥的祖先活了下來！”

?法新社

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