進化促進了整個生命領域的許多繁殖策略。從蒲公英到長頸鹿，大自然找到了出路。

其中一種方式給人類帶來了相當多的痛苦：花粉，臭名昭著的雄配子體植物界。

在我居住的美國東南部，你知道現在是春天當您的汽車變黃時花粉覆蓋了您的露臺家具和留在外面的任何其他東西。突然間，鎮上的每個洗車場都排起了長隊。

即使是對花粉不過敏的人——顯然是一個優勢像我這樣的授粉生態學家– 每年春天釋放樹花粉時會出現打噴嚏和流淚。足夠的顆粒物在空氣中幾乎會激怒任何人，即使您的免疫系統沒有發起全面攻擊。

那么，為什么有這么多花粉呢？為什么情況似乎越來越糟？

樹木傳播花粉的 2 種方式

樹木在繁殖游戲中并不容易。作為一棵樹，您有兩種選擇來分散花粉。

選項 1：雇用可以攜帶你的花粉到另一種相同物種的植物。

此選項的缺點是您必須投資華麗的花朵展示和甜美的香味來宣傳自己，并投資含糖花蜜來向您的代理支付其服務費用。

選項 2，預算選項，則不那么精確：順風而行。

風是最初的傳粉者，早在動物介導的授粉之前就進化了。風不需要艷麗的花朵，也不需要花蜜獎勵。授粉成功所需的是充足的輕量級，小直徑花粉。

為什么風吹花粉會使過敏惡化

然而，風并不是一種有效的傳粉者。一個花粉粒的概率降落在正確的位置– 同一物種的另一種植物的柱頭或胚珠 – 是無限小的。

因此，風授粉樹木必須通過產生大量的花粉來補償這種低效率，并且花粉必須足夠輕以便攜帶。

對于過敏癥患者來說，這可能意味著空氣中充滿了微小的花粉粒，這些花粉粒可以進入您的眼睛、喉嚨和肺部，通過紗窗潛入，然后說服您的免疫系統你吸入了一個危險的入侵者。

相比之下，依賴動物介導的授粉的植物可以產生花粉更重、更粘粘附在昆蟲的身體上。所以不要把你的過敏歸咎于蜜蜂——這真的是風。

氣候變化在這里也起作用

植物根據幾個因素啟動花粉釋放，包括溫度和光線線索。我們的許多溫帶樹種都會對預示春天開始的信號做出反應，包括溫暖的溫度。

研究發現，花粉季節在過去三十年中加劇隨著氣候變暖。一項對北美 60 個地點進行的研究發現，從 20 年到 1990 年，花粉季節平均延長了 2018 天，花粉濃度增加了 21%。

這還不是全部。二氧化碳水平升高也可能是推動因素樹木花粉產量增加.

為什么東南部會變得擁擠

什么會使這種花粉增強變得更糟？

特別是對于美國東南部，強風暴是變得越來越普遍和更強烈——不僅僅是颶風。

過去幾十年生活在東南部的任何人都可能已經注意到了這一點。該區域具有更多龍卷風警告,更嚴重的雷暴，停電次數增加。在中南部地區，從密西西比州到阿拉巴馬州，情況尤其如此。

由于風是空氣傳播花粉的載體，因此大風條件也會使過敏情況惡化。花粉在大風天在空氣中停留的時間更長，而且傳播得更遠。

更糟糕的是，增加的風暴活動可能不僅僅是運輸花粉。風暴還可以破壞花粉粒，創建更小的顆粒可以更深入地滲透到肺部。

許多過敏患者可能會注意到暴風雨期間過敏情況惡化。

春風和暴風雨季節的高峰期往往與樹木花粉的釋放時間相對應，樹木花粉將我們的世界籠罩在黃色中。的效果氣候變化，包括更長的花粉季節和更多的花粉釋放，以及大風天和風暴嚴重程度的相應變化，都有助于創造完美的花粉風暴。

克里斯汀·凱恩斯·福爾圖因， 林業助理教授，Mississippi State University

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