智齒是位于口腔后部的第三組臼齒。它們看起來就像第一磨牙和第二磨牙，但有時可能更小一些。

它們通常被稱為智齒，因為它們是 32 顆恒牙中最后出現(xiàn)的一顆，正在萌芽年齡在17至25歲之間，當你年紀大了，更聰明了。

你可能知道不是每個人都會成長所有四顆智齒。您可能還知道很多人會拉它們。因此，人們不禁要問——為什么人類甚至擁有它們？

我們研究牙齒，可以告訴你答案與遙遠的過去有很大關(guān)系——也與現(xiàn)在有一點關(guān)系。

更強大的鉗口

就像你與你的親戚有許多共同點一樣，人類與他們的大家庭——靈長類動物也有共同的特征。猴子、大猩猩和黑猩猩都有智齒。

幾百萬年前，早期人類祖先的下顎和牙齒比今天的人類大。例如，一種叫做南方古猿,綽號露西的物種在著名的化石標本叫露西，生活在大約 300 萬到 400 萬年前。

下頜和牙齒南方古猿個人相當多更大更厚比你自己的。他們有三個大臼齒，牙釉質(zhì)厚.其中一些非常早期的人類的頭骨化石也顯示出以下證據(jù)：強大的咀嚼肌肉.

飲食改變

科學家認為需要更強壯的下顎和牙齒，因為早期人類祖先吃的食物，如生肉和植物，比今天的食物更難咀嚼。

研究人員研究了諸如痕跡和微觀磨損模式在化石牙齒上弄清楚滅絕的祖先可能吃了什么.

由于許多因素，今天的食物比過去軟得多，包括農(nóng)業(yè),烹飪和食物貯藏.更柔軟、更容易咀嚼的食物意味著牙齒的工作挑戰(zhàn)性較小。

結(jié)果，現(xiàn)代人類的下頜已經(jīng)進化成更小，臉部更平坦比我們滅絕的祖先還要多，因為我們的飯菜不需要像他們那樣又大又鋒利的牙齒。

鑒于這些變化在數(shù)百萬年的時間里非常緩慢地發(fā)生，第三顆臼齒——智齒——現(xiàn)在可能不像以前那么重要了。

智齒缺失

大約今天至少有25%的人失蹤完全是一顆智齒，這意味著它根本沒有形成。雖然人們偶爾不會長出其他牙齒，但智齒更常見.

科學家們不確定為什么會這樣，但它可能與基因有關(guān)你從父母那里繼承.一些科學家認為，沒有智齒是一個優(yōu)勢對于現(xiàn)代的、下頜較小的人類。將更少的牙齒放入較小的頜骨中當然更容易。

有時，由于空間不足，智齒會卡在頜骨內(nèi)，永遠不會完全長出來——或者它們只是部分長出來。

發(fā)生所謂的阻生智齒更常見于下頜比在上顎。在智齒僅部分向上的情況下，人們有時會感到疼痛、蛀牙或牙齦發(fā)炎，這就是為什么他們讓牙醫(yī)拔掉智齒的原因。

但是，如果智齒在口腔中完全萌出，位置正確且健康，通常不需要拔除智齒。

牙醫(yī)可以檢查您的口腔，看看您的智齒是否存在，或者查看您下頜的 X 光照片，如果這些最后的臼齒尚未出現(xiàn)并且您懷疑它們可能受到影響。

牙醫(yī)還可以建議您是否建議對智齒進行任何治療或拔除。與此同時，刷牙每天至少兩次，并且使用牙線每天將有助于保持牙齒健康。

阿里阿德涅·萊特拉，牙科醫(yī)學教授，匹茲堡大學和塞思·溫伯格（Seth M.Weinberg），口腔和顱面科學與人類遺傳學教授，匹茲堡大學

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