創紀錄大小的彗星在朝我們飛來時從表面噴出噴流
一顆絕對巨大的彗星目前正在全速沖入太陽系內部。我們的意思是,幾乎是字面意思——天文學家現在已經檢測到一氧化碳從其表面噴出的大量爆發。
彗星 C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) 是最大的 Oort Cloud 彗星曾經被發現,跨越高達 137 公里(85 英里)寬。作為參考,這幾乎是消滅了恐龍的小行星。
這么大的東西目前正在朝著我們的方向飛來,這有點令人不安,但值得慶幸的是,它不會比土星,當它在 2031 年 1 月 29 日達到最近接近時。
天文學家現在已經使用智利的阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列 (ALMA) 觀測了這顆彗星,證實了它的怪物大小和發現分子活動。
“這些測量讓我們了解了這個巨大而冰冷的世界是如何運作的,”說美利堅大學和美國宇航局戈達德太空飛行中心的天體化學家內森·羅斯。“我們看到了爆炸性的脫氣模式,這引發了新的問題,即這顆彗星在繼續向太陽系內部移動的過程中將如何演變?!?/p>
ALMA 于 2024 年 3 月 8 日和 17 日觀測到了這顆彗星 UN271,當時它剛剛爆發。因此,隨著彗星重新沉降,第一次觀測顯示比第二次更多的活動。
3 月 8 日,ALMA 發現一對噴流從彗星的核心——它的固體冰核——中噴出。光譜法顯示,這些射流主要由一氧化碳制成。該團隊還探測到了彗發的開始,彗發是圍繞彗星并形成彗星尾巴的塵埃和氣體的“大氣層”。
然而,到 3 月 17 日的觀測時,這顆彗星只剩下一根噴流,盡管研究小組推測另一顆彗星可能只是旋轉離開了視野。也不再有任何昏迷的跡象。
雖然以前的觀察之前曾注意到彗發的跡象,這標志著首次直接探測到從 UN271 噴出的氣體射流。更令人印象深刻的是,他們被發現得離得這么遠——當時,這顆彗星就在天王星,大約是地球和太陽之間距離的 16 倍。
以前的估計將 UN271 的核心大小置于約 137 公里的直徑處,使得它無疑是有史以來最大的彗星,它從圍繞著外太陽系的巨大冰冷物體氣泡中出來,被稱為奧爾特云。這是前一個紀錄保持者估計規模的兩倍多,彗星 Hale-Bopp.
也就是說,它并不是已知最大的任何類型的彗星。那榮譽屬于95 便士/凱龍,這可能大于210 公里寬.值得慶幸的是,它沒有進出太陽系,而是堅持在土星和天王星之間圍繞太陽的穩定軌道上。
隨著 UN271 的逼近,天文學家無疑將在未來幾年繼續研究它。它應該上演一場非常壯觀的表演,盡管必須通過望遠鏡欣賞——遺憾的是,它的距離不夠近,無法從地球上用肉眼看到。
該研究發表在天體物理學雜志快訊.