新的研究表明，有史以來在地球上漫游的最大類人猿沒有經受住時間的考驗，當它較小的同齡人適應環境變化時，它們就會滅絕。

靈長類動物身高約三米Gigantopithecus blacki重達 300 公斤（660 磅）。還像其他巨型動物一樣在那個時代，這個巨大的身材呈現黑樺研究人員發現，其他更敏捷的類人猿（如猩猩）無法適應日益多變的條件。

以四塊顎骨和幾千顆牙齒為人所知，其時機和原因G. blacki's幾十年來，古生物學家一直沒有找到最終的死亡。

“的故事黑樺這是古生物學中的一個謎——在其他靈長類動物正在適應和生存的時候，如此強大的生物怎么會滅絕？解釋來自中國科學院的古生物學家張英琪，他共同領導了這項研究。

為了勾勒出滅絕故事的細節，張和他的同事們重建了環境黑樺生活在大約200萬年前，當靈長類動物首次出現在化石記錄中時，以及更新世晚期滅絕時。

他們分析了中國南方22個洞穴的化石和沉積物樣本，其中一半含有G.黑。總而言之，這些化石代表了最大的證據集合黑樺，跨越其整個范圍。

雖然化石記錄不能明確地告訴我們一個物種滅絕的原因，但確定一個物種何時消失可以幫助研究人員縮小與滅絕平行的環境和行為變化時期。

“如果沒有可靠的約會，你只是在錯誤的地方尋找線索，”說麥考瑞大學地質年代學家基拉·韋斯特威（Kira Westaway）與張共同領導了這項研究。

Zhang、Westaway及其同事估計黑樺在295,000至215,000年前滅絕，基于他們使用六種不同的測年技術生成的157個輻射測年。

花粉分析顯示，就在G. blacki's消亡后，中國南方的森林已經從適合的條件黑樺嗯，比如茂密的森林，樹冠覆蓋，水源充足，果實豐富，更干燥的景觀，更開闊的森林、多發火災的草原和增加的季節性。

這種氣候變化是G. blacki's撤消。與已知最接近的靈長類動物親戚、同樣滅絕的中華猩猩（蓬戈·魏登雷奇),黑樺牙科分析顯示，不能很好地適應環境變化。

黑樺當物種接近尾聲時，牙齒有慢性壓力的跡象，隨著森林的開放和干燥，它的飲食也變得不那么多樣化。人口數量減少，G. blacki's地理范圍縮小。

“這是對行為的第一次洞察黑樺作為一個瀕臨滅絕的物種，這與魏登雷奇這在這個時候顯示出的壓力要小得多，“研究人員在他們的論文中寫道.

事實并非如此黑樺研究人員指出，在開闊的森林中，猿類變得更加暴露或受到威脅，但猿類依賴于營養豐富的水果，隨著森林的變化，這些水果變得稀缺。

"黑樺與猩猩等更敏捷的適應者相比，它是終極專家，這最終導致了它的消亡，“張說.

盡管這種環境變化是致命的黑樺，研究人員認為，從它關于靈長類動物對過去和未來氣候變化的適應能力的故事中可以學到很多東西。

“隨著第六次大規模滅絕事件的威脅迫在眉睫，迫切需要了解物種滅絕的原因，”Westaway說說.

該研究已發表在自然界.

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