事實證明，我們可能還沒有在銀河系中發現外星衛星的跡象。

新的研究表明，兩顆遙遠的衛星繞著太陽系外的世界運行，這更符合其他解釋。由于這是桌面上僅有的兩個候選者，我們將不得不回到尋找系外衛星的繪圖板。

但一切都沒有丟失。用于排除圍繞系外行星開普勒-1625b和開普勒-1708b運行的衛星存在的技術也可用于在未來的觀測中尋找此類衛星。

“我們本來想確認在開普勒-1625b和開普勒-1708b周圍發現了系外衛星，”天體物理學家René Heller說馬克斯·普朗克太陽系研究所。“但不幸的是，我們的分析表明情況并非如此。

太空應該絕對爬滿了衛星。僅在太陽系中，到目前為止，我們已經計算了近300家，與更多一直出現;這至少是行星數量的37倍。迄今為止，超過 5,550 顆系外行星已得到確認。算一算，這應該意味著一個公制的系外衛星。

但是，好吧，找到它們完全是另一回事。尋找系外行星已經非常困難了;它們非常小，非常昏暗，而且非常遙遠。系外衛星會更小、更暗——而且往往離它們的宿主系外行星如此之近，以至于分離信號變得極其困難。

我們通常根據它們的凌日來尋找系外行星。這是當一個遙遠的世界圍繞著一顆遙遠的恒星從我們和它的恒星之間經過時，導致恒星的光線變得非常非常微小地變暗。如果其中一些凌日是定期發生的，那么，為什么你可能會得到一顆系外行星。

在2018年的一篇論文中，一組天文學家透露，他們已經初步探測到了一個類似系外月亮的信號伴隨系外行星開普勒-1625b凌日而來.

一年后，兩項獨立的分析是無法復制這些觀察結果，這表明，無論2018年論文中的信號是什么，它都可能不是系外衛星。

一篇關于第二個系外衛星候選者的論文是2022年初發布，圍繞系外行星開普勒-1708b運行。現在，它似乎也死在了水里。

海勒和他的同事，索訥貝格天文臺的天體物理學家邁克爾·希普克，設計了一種算法用名為潘多拉的系外衛星探測和表征系外行星的凌日。

研究人員通過計算系外行星及其系外衛星的所有可能大小、距離和軌道配置的凌日來訓練潘多拉，并將這些信息輸入算法。

然后，他們使用潘多拉仔細研究了開普勒-1708b的數據。他們發現，用于推斷系外衛星存在的觀測結果可以很容易地用一顆系外行星單獨運行來解釋。

“月球繞開普勒-1708b運行的可能性明顯低于先前報道的，”希普克 說.“數據并不表明開普勒-1708b周圍存在系外衛星。

他們還研究了開普勒-1625b，發現觀測結果可以通過波長之間的差異來解釋，觀測到這顆恒星的兩個不同望遠鏡——開普勒和哈勃——可以解釋歸因于系外衛星的效應。

這意味著檢測是假陽性，研究人員說這并不奇怪。所以這是二對二，這意味著我們還沒有在銀河系中找到系外衛星。但潘多拉認為有希望。

該團隊使用他們的算法來預測使用我們當前的技術可能期望找到什么樣的系外衛星;它必須是一個大的，至少幾乎和地球一樣大，與宿主的軌道間隔相對較寬，幾乎就像一個行星雙星。

這也不足為奇。在太空中，我們很可能首先在色域的較大端找到異常值，因為它們更亮，因此更容易找到。隨著我們的技術和技巧的改進，小事情將在以后出現。

鑒于此小東西在太空中比大東西多得多，那里可能有一大堆的系外衛星，只是在等待我們能夠找到它們。

但是，首先要做的事情。只要一個就太棒了。一個奇怪的、古怪的、巨大的外星月亮，充滿了奇怪和狂野的秘密等著你去揭開。

“在未來的觀測中將發現的第一批系外衛星，”海勒 說，“肯定會非常不尋常，因此令人興奮的探索。

該研究已發表在自然天文學.

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